Autores antiguos propusieron para esta ciudad, por la simple homonimia, lugares como Cornago, Cornaba, Cornava y Cornoino, donde, sin embargo, como ya señaló Tovar (1989: C‑512) no hay restos arqueológicos; a causa de Ptolomeo, Mª J. Peréx (1986‑ 147) la lleva «al oeste vascón, en la margen derecha del curso inferior del Ega y cerca del territorio de los várdulos».

En trabajo en prensa (Canto‑Iniesta‑Ayerra, 1997), al dar a conocer tres estelas funerarias, de Tafalla, Olite y Pueyo (ésta con los cognomina Cornutus y Cornutinus), y algunos restos romanos recientemente conocidos, ya hemos apuntado la posibilidad de que Curnonion fuera el nombre antiguo de la capital de la Navarra Media, Tafalla. Ubicada en el cruce viario (ibid.) entre la calzada Cara/Pompaelo desde el S (en la misma directa ruta que por Tudela cruza hoy el Ebro), y la que, procedente de la Jaca oscense, viene desde el Este atravesando la mediana navarra, con miliarios en Undués de Lerga, Javier, Eslava y Artajona. A su ubicación privilegiada, en el piedemonte tafallés como enlace con Pamplona, hay que añadir incipientemente conocidos restos romanos, hallazgos monetales indígenas (especialmente de Bascunes) y un epígrafe perdido (Gimeno, 1989: 235 ss.). Su posición como capital económica de la Navarra Media ha perdurado siglos y ello hace suponer que, por mal conocido y estudiado que sea aún, su hábitat romano hubo de tener parecida relevancia. No me parece indicio de menor cuantía el que, al ser tomada por los árabes en la campaña de Pamplona del año 923‑924 d.C., diga Arib ben Sa’id (Castilla, 1992: 181) que hisn Tafaliya era «una de las más importantes plazas del enemigo», y que pudieron saquear en ella «inmensas cantidades de víveres y recursos». Los textos relativos a esta sobreabundancia y comodidad de la ciudad se repiten en los autores posteriores. Al final de la calzada sobre la que está Tafalla, en Burdigala (Burdeos), se documenta un único Curnoniensis. Y en el citado epígrafe, perdido, de su fortaleza, con toda la dificultad de la transmisión del texto, la línea 1 reza ACÍRSENIO CVR, marcando en el manuscrito el hueco entre ambas palabras. Quizá no sería muy arriesgado proponer Cur(noniensi). Si se confirmara este origónimo con la reaparición de la pieza, tendríamos casi asegurado el nombre antiguo de Tafalla.

Me parece por fin muy interesante otro dato: En la relación de los límites o corseras de la villa (R. Ciérbide en Tafalla, 1990: 27) en época del rey Carlos II, a fines del siglo XIV, se citan: «... de Cascallar al Molino... deinde ad Santo Andrea... a Cornu del Vilar... a la peça los Fraires... ». Se compone así un aceptable conjunto de indicios, no definitivos pero sí muy sugerentes. Y, por último, no será el menor el que en las coordenadas ptolemaicas (figs. 8, 9) Curnonion quede, como lo está Tafalla, casi en la vertical de Pamplona.

Véase sólo un ejemplo en el poema del trovador tolosano Guillem d'Anelier sobre «La Guerra de la Navarrería», a fines del siglo XIII: «E quán él a sa guisa fo ben soyornat, anec ent Tafaila qu'es loc abastat», citado por J. Berruezo, en: Tafalla, 1990: 118 y passim.

CIL XIII, 621: L. Hostilius Satur-ninus, Hispanus, Curnoniensis. Aunque, naturalmente, puede tratarse de una mera coincidencia.

Gimeno, 1989: El msc. BN 3246‑3248 se debe según la autora quizá a P. A. Beuter, siglos XVI‑XVII. Trata de linajes de España y, al terminar de describir escudos familiares de Olite, inserta la copia de un epígrafe funerario colectivo que ha visto en Tafalla:

 ACÍRSENÍO CVR

TAANBASÍSÍNO

CHEROHEHELLENI

NIXXXV SOCHRE

MATO·SVO·MAÍ

ALF AN·XXXV FEAC

CILLA·FVSCINI·F

D·S·P·FC.

Cf. su n. 11 para sus vicisitudes y destrucción.

Es más discutible pensar que tras el ‑TAANBASI que sigue, en la compleja lín. 2, se esconde ‑NONIENSI, aunque no imposible.

Un nombre que, por otra parte, ha dado muchos quebraderos de cabeza. En Tafalla existe una leyenda sobre su fundación por Túbal (que incluso ha conseguido encaramarse a su escudo) de donde vendría Tubalia. Como patriarca de los iberos, y en relación con el hierro, lo considera San Isidoro (Schulten, 1963: 329). Y bajo este punto de vista, por la importancia de la explotación del hierro en la antigua Vasconia, tiene una cierta lógica la leyenda. Es difícil su rastreo medieval. Más oportunidad tendría el nombre actual si obedeciera a un cambio visigodo. El único topónimo que pudiera tener un cierto parecido es Tallam, que he encontrado en la discutidísima División de Wamba (Vázquez de Parga, 1943: 83), en las variantes del territorio de la sede de Pamplona: Pampilona teneat de Cobello usque Mustellam, de Lericam (var. Loga) usque Tallam (var. Talla,  Tollam) (cf. más abajo, nota 88). Una dificultad es que en Mustella partía el territorio con la sede de Calaurra (Calahorra: ibid.: 84), por lo que se debía haber mencionado otra vez a Tallam si fuera Tafalla, Lerica suena a Lerga, y Mustella quizá a Muscaria (cf. infra: Fontellas). Y la fuente es, por supuesto, muy problemática. Por todo ello, lo más posible es que el nombre sea árabe: al‑Tafailla, «lugar del alto», que corresponde a su situación, puesto que aquí terminan las llanuras y comienza poco a poco la zona montuosa. Como al‑Taffailla, aún con el artículo árabe delante, se la menciona en un documento regio del año 1158 (Jimeno Jurío, 1968: 114). En todo caso, parece claro que Tafalla no fue su nombre antiguo.

No deja de ser llamativo este viejo microtopónimo, que tanto tienta a sobreentender «Villar del Cornu», «despoblado de Curnonio» o «del Cuerno», y que queda pendiente de localizar e investigar con más detalle.